Der Pteranodon war einer der bekanntesten Flugsaurier der späten Kreidezeit. Er lebte vor 85 bis 88 Millionen Jahren und gehört zur Gattung der Flugsaurier (Pteranodontidae). Sein Verbreitungsgebiet erstreckte sich über Nordamerika und umfasste Gebiete der heutigen US-Bundesstaaten Alabama, Wyoming, Nebraska, South Dakota und Kansas. Neben dem Pteranodon wurden über 1.200 Skelette gefunden , viele davon in gutem Erhaltungszustand. Unser heutiges Wissen über ihn basiert auf diesen Fossilien.
Obwohl der Pteranodon oft fälschlicherweise für einen Dinosaurier gehalten wird, war er keiner. Er gehörte zu einer Schwestergruppe der Dinosaurier, den Avemetatarsalia , zu denen auch die Gruppen Saurischia und Ornithischia zählen. Trotzdem ist er recht bekannt geworden, insbesondere durch Verfilmungen, in denen er häufig in die Dinosaurierwelt integriert wird. Da er ausgestorben ist und zur gleichen Zeit wie die Dinosaurier lebte, werden wir ihn genauer betrachten, einschließlich seiner Flugweise, Ernährung, Morphologie, seines Schädels und anderer interessanter Fakten.
Pteranodon Anatomie
Trotz eines sehr guten Verständnisses der Morphologie des Pteranodon und der Tatsache, dass die größten gefundenen Skelette Längen von über 7 Metern aufwiesen , herrscht kein vollständiger Konsens über sein Gewicht. Einerseits ist bekannt, dass die größten gefundenen ausgewachsenen Pteranodons Männchen waren. Sie alle hatten größere Kämme und schmalere Becken. Weibchen hingegen hatten kleinere Kämme, waren kleiner und besaßen breitere Becken, vermutlich aufgrund der Eiablage. Sein Gewicht, die große Unbekannte, wird jedoch auf 20 bis 90 Kilogramm geschätzt , wobei der aktuelle Konsens ein Gewicht dazwischen nahelegt. Das Problem liegt darin, dass es keine lebenden Tiere gibt – weder Fledermäuse noch Vögel –, die sich hinsichtlich Form und Anatomie mit dem Pteranodon vergleichen ließen.
Unter den verschiedenen bekannten Pteranodon-Arten gibt es eine große Vielfalt ; es gibt einige gültige und bekannte Arten wie P. longiceps und P. stembergi, dann eine lange Reihe alternativer Arten und einige andere, die veraltet oder nicht ganz klar sind.
Schädel und Wappen
Der Schädel des Pteranodon war sehr hart. Anders als einige andere, primitivere Flugsaurier, wie beispielsweise der Pterodaktylus, besaß der Pteranodon einen zahnlosen Kiefer. Sein Schnabel, der an den Rändern aus einer massiven Knochenmasse bestand, war sehr lang und spitz. Der Oberkiefer war länger als der Unterkiefer. Das markanteste Merkmal des Schädels dieses Exemplars war sein langer und ausgeprägter Kamm, der durchschnittlich etwa 80 Zentimeter lang war. Dieser Kamm entstand durch den nach oben und hinten gerichteten Vorsprung der Stirnbeine. Seine Länge variierte je nach Alter, Geschlecht und Art. Die durchschnittliche Schädellänge betrug etwa 1,80 Meter.
Lebensmittel
Die Hauptnahrung des Pteranodons bestand aus Fischen , wie fossilisierte Fischknochen im Magenbereich und Schuppenfragmente an den Rumpfen mehrerer Exemplare belegen. Experten gehen jedoch davon aus, dass er auch Wirbellose jagte.
Anfänglich ging man davon aus, dass dieses fliegende Reptil fischte, indem es seinen langen Schnabel ins Wasser tauchte und langsam glitt, da man zunächst annahm, es könne nicht vom Wasser abheben. 1994 hob der Forscher Bennett jedoch die robuste Struktur von Kopf, Hals und Schultern des Pteranodons hervor, was zu einer neuen Theorie führte: Er konnte sehr wohl vom Wasser abheben und im Wasser nach Fischen tauchen . Man nimmt an, dass er seine Flügel nach hinten anlegte, ähnlich wie heutige Basstölpel.
Experten glauben, dass ein kleines Weibchen dieser Art mit seinem Schnabel leicht eine Mindesttiefe von 80 cm erreicht haben könnte, wenn es an der Oberfläche schwimmt.
Der Flug des Pteranodon
Der Flugstil dieses Königs der Lüfte soll mit dem unseres Albatros vergleichbar sein :
- Die Flügelform ist sehr ähnlich (Spanne zu Sehnenlänge beträgt 9:1 für Pteranodon und 8:1 für Albatros).
- Beide sind Fischhändler, also benutzte der Pteranodon sicherlich das gleiche Flugmuster wie der Albatros, „Dynamisches Gleiten“ genannt«, das darin besteht, die geringe Windgeschwindigkeit an der Meeresoberfläche zu nutzen, um lange Reisen ohne Flattern oder thermische Strömungen machen zu können.
Der Flug des Pteranodon beruhte höchstwahrscheinlich hauptsächlich auf Gleitflügen, wie es bei langflügeligen Seevögeln häufig der Fall ist. Es wird jedoch vermutet, dass er auch schnelle Flügelschläge einsetzte und somit einen aktiven Flugstil pflegte . Diese Theorie wird durch Untersuchungen zur Flügelbelastung dieser Art gestützt, die die Flügelstärke im Verhältnis zum Körpergewicht messen und damit die ursprüngliche Annahme widerlegen, dass seine Flügel so groß waren, dass er nur gleiten konnte.
Experten gehen davon aus, dass der Pteranodon wie die meisten Flugsaurier abhob, indem er eine vierfüßige Haltung einnahm und sich mit einem schnellen Sprung fortbewegte.
Kuriositäten
- Der Pteranodon tritt in verschiedenen Filmen auf, wie zum Beispiel "Auf der Suche nach dem verzauberten Tal", einem Zeichentrickfilm für Kinder. Dann in anderen wie Jurassic Park III, wo sie zusammen mit dem Spinosaurus die beiden wichtigsten Dinosaurier sind.
- Pteranodon bedeutet auf Latein "zahnloser Flügel".
- Es wird angenommen, dass der Pteranodon einen großen Teil seines Lebens in der Luft verbracht hat, und zwar mit einer Geschwindigkeit von etwa 25 km/h, da er hauptsächlich dem Segelfliegen gewidmet war.
- Nach verschiedenen Hypothesen, die im Laufe des XNUMX. Jahrhunderts aufgestellt wurden, wird angenommen, dass dies der Fall ist die Funktion des Kamms wäre rein sexuell gewesen. Die meisten Theorien, die für andere Zwecke entwickelt worden waren, wie zum Beispiel als Gegengewicht oder "Ruder", wurden später verworfen.
- Die ersten gefundenen fossilen Überreste wurden 1870 von Othniel Charles Marsh in Kansas gefunden.
- Es gibt mehr als 30 bekannte Arten von Pteranodon, von denen einige neu klassifiziert und andere nicht vollständig bestätigt wurden.