- Identifiziert als Protolamna ricaurtei, ein 6,65 m großer Lamniform aus der Unterkreide.
- Es sind 107 bewegliche Wirbel und seltene Weichteile wie Haut, Knorpel und Muskeln erhalten.
- 1993 in Villa de Leyva gegründet und über 7 Jahre lang von SGC und der National University studiert.
- Die Studie stellt die traditionelle Beziehung zwischen Körpergröße und Zähnen bei fossilen Haien in Frage.
Vor über 100 Millionen Jahren bedeckte ein gemäßigtes Meer das heutige Cundiboyacense-Plateau, und ein gewaltiger Raubsaurier durchstreifte diese Gewässer. Diese Geschichte erlebt heute eine Renaissance, nachdem in Villa de Leyva das wohl vollständigste Hai-Fossil der Welt entdeckt wurde – ein außergewöhnliches Exemplar, das Kolumbien an die Spitze der Paläontologie rückt.
Das Artefakt, das 1993 von dem Landwirt Arquímedes Moreno auf dem Hügel La Catalina (Distrikt Cañuela) entdeckt wurde, wurde von der Gemeinde bis zu seiner Ankunft in der Stiftung Santa Teresa de Ávila im Jahr 2015 und 2018 als Leihgabe an die Nationale Universität von Kolumbien aufbewahrt. Nach mehr als sieben Jahren Arbeit des kolumbianischen Geologischen Dienstes (SGC) und der Universität wurden die Ergebnisse in der Fachzeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht.
Ein Gigant von fast sieben Metern und eine beispiellose Erhaltung
Das Exemplar wurde als Protolamna ricaurtei identifiziert , ein lamniformer Hai aus der frühen Kreidezeit, der entfernt mit dem Weißen Hai verwandt ist. Schätzungen zufolge erreichte er eine Länge von etwa 6,65 Metern und zählte damit zu den größten Meeresräubern seiner Zeit.
Am bemerkenswertesten ist der Erhaltungszustand: 107 zusammenhängende Wirbel, zahlreiche Dentikel (Schuppen), Zähne, Knorpel und sogar Reste von Haut und Muskeln wurden dokumentiert . Dies ist bei Haien äußerst selten, da ihr Knorpelskelett nur selten fossilisiert und üblicherweise nur die Zähne erhalten bleiben.
Anatomische Merkmale deuten darauf hin, dass es kein Sprinter, sondern eher ein aktiver Schwimmer war; sein robuster Körperbau und seine Größe machten es zu einem gefürchteten Jäger in den warmen Meeren der Kreidezeit . Dieses Profil passt zu einem großen Lamniformes, einer Art, die es gewohnt war, große Beutetiere aus dem Hinterhalt zu jagen.
Das Team untersuchte auch das Verhältnis zwischen Körpergröße und Zahndimensionen, und das Ergebnis zwingt zu einer Überprüfung bisheriger Annahmen: Seine Zähne sind im Verhältnis zur Größe des Tieres relativ klein , was die klassischen Formeln in Frage stellt, die zur Bestimmung der Länge anhand der Zähne bei fossilen Haien verwendet wurden.
Von einer lokalen Entdeckung zum wissenschaftlichen Erbe
Die Geschichte begann bescheiden: Der Fund von 1993 wurde zunächst einem Meeresreptil zugeschrieben, wie es in dieser Region, die reich an Ichthyosauriern und Plesiosauriern ist, häufig der Fall ist . Bei der Untersuchung der Wirbel stellte sich jedoch heraus, dass es sich um einen außergewöhnlich gut erhaltenen Lamniformes Hai handelte.
Nach jahrzehntelanger Pflege durch die Gemeinde wird das Fossil heute in der Stiftung Santa Teresa de Ávila im Museum der Stadt Gottes von Villa de Leyva (Boyacá) aufbewahrt und ausgestellt , wo es als eines der weltweit am besten erhaltenen Hai-Exemplare präsentiert wird.
Das Projekt wurde von Forschern des SGC und der Nationalen Universität geleitet, darunter María Páramo-Fonseca und Cristian Benavides-Cabra , die eine sorgfältige Vorbereitung beschreiben, die siebeneinhalb Jahre dauerte und die Informationen Stück für Stück enthüllte.
Die in der Fachzeitschrift Cretaceous Research veröffentlichte Studie untermauert den enormen paläontologischen Reichtum Kolumbiens und stärkt den Ruf von Villa de Leyva als erstklassiges Naturlabor – ein Gebiet, das bereits emblematische Fossilien von Meeresreptilien und Schildkröten aus der Kreidezeit offenbart hat.
Schlüssel zu den Kreidemeeren und der Evolution der Haie
Der geologische Kontext datiert die Entdeckung in die frühe Kreidezeit (vor 145 bis 100 Millionen Jahren). Damals war das Cundiboyacense-Plateau von einem Binnenmeer bedeckt , und die Gebirgsketten waren noch nicht entstanden – eine warme Umgebung mit vielfältiger Meeresfauna.
Nach Angaben des kolumbianischen geologischen Dienstes stellt dieses Exemplar das vollständigste und zugleich eines der ältesten Zeugnisse eines riesigen Lamniformhais dar und liefert beispiellose Daten über die Anatomie und Ökologie dieser Raubtiere in frühen Stadien ihrer Evolution.
Die Studie nutzte mikrostrukturelle Analyseverfahren und die Charakterisierung erhaltener Materialien – einschließlich Mikroskopie –, um die Beschaffenheit des Weichgewebes zu bestätigen und funktionelle Aspekte des Tieres zu rekonstruieren. Dies ermöglichte eine präzisere Interpretation seiner Fortbewegung, Ernährung und Wachstumsdynamik.
Neben seinem wissenschaftlichen Wert unterstreicht das Fossil die Bedeutung des geologischen Erbes des Landes und eröffnet die Möglichkeit, Bildungs- und Wissenschaftstourismusprojekte in Villa de Leyva zu fördern und so das Wissen über die Vergangenheit mit den heutigen Gemeinschaften zu verbinden.
Diese Entdeckung, die aus der Zusammenarbeit zwischen der Gemeinde, der Wissenschaft und dem öffentlichen Sektor hervorgegangen ist, ordnet wichtige Puzzleteile der Geschichte der Haie neu und macht Kolumbien dank eines Exemplars, das aufgrund seiner Größe, seines Alters und seines erstaunlichen Erhaltungszustands einzigartig ist, zu einem internationalen Maßstab.
