Fledermäuse

Fledermäuse, auch Chiropteren genannt, sind faszinierende Tiere. Obwohl sie als unheimliche Nachtwesen einen schlechten Ruf haben, inspirierten sie Legenden wie die von Dracula. Nur drei Arten ernähren sich von Blut, doch sie werden oft mit Vampirmythen in Verbindung gebracht. In manchen Regionen, wie beispielsweise in China, gelten Fledermäuse jedoch als Symbol für Glück und Freude. Trotz des negativen Images sind diese Tiere für Ökosysteme unverzichtbar: Sie bestäuben Pflanzen, halten Schädlinge in Schach und verbreiten Pflanzensamen.

Diese Tiere gehören zu den Plazentatieren. Derzeit sind etwa 1100 Arten bekannt, was 20 % aller bekannten Säugetierarten entspricht. Damit bilden sie nach den Nagetieren die zweitartenreichste Ordnung. Sie bewohnen alle Kontinente außer der Antarktis. Bemerkenswert ist auch, dass Fledermäuse die einzigen flugfähigen Säugetiere sind, da ihre Vordergliedmaßen Flügel bilden. Ihre bemerkenswerteste Eigenschaft ist jedoch ihre Fähigkeit, sich mithilfe der Echoortung zu orientieren und zu jagen.

Beschreibung von Fledermäusen

Vögel, ausgestorbene Flugsaurier und Fledermäuse sind die einzigen Wirbeltiere, die fliegen können. Alle Fledermausfinger, mit Ausnahme des Daumens, sind an einer dünnen Hautmembran befestigt, die als Patagium bezeichnet wird. Es besteht aus zwei Hautschichten mit einer weiteren Schicht dazwischen mit Blutgefäßen, innerviertem Gewebe und Muskelfasern.

Je nach Art variiert das Fell von Fledermäusen. Es ist im Allgemeinen grau, rot, gelb, schwarz oder braun. Auch die Größe hängt von der Art ab. Die Hummelfledermaus ist das kleinste heute lebende Säugetier. Sie misst 29 bis 33 Millimeter in der Länge und wiegt in der Regel etwa 2 Gramm. Im Gegensatz dazu kann der Philippinen-Flughund eine Länge von 1,5 Metern und ein Gewicht von 1,2 Kilogramm erreichen.

Ein weiteres Merkmal, das diese Säugetiere einzigartig macht, ist ihr Hüftgelenk, das um 90 Grad gedreht ist. Dadurch zeigen ihre Beine seitlich und ihre Knie fast nach hinten. Aus diesem Grund bewegen sie sich eher ungelenk. Diese Besonderheit ermöglicht ihnen jedoch, mithilfe ihrer Flughaut effektiver zu fliegen und kopfüber zu hängen. Die große Zehe der Fledermäuse besitzt eine Kralle, die sie zum Klettern und Hängen nutzen. Beim Hängen übt ihr Gewicht eine Zugkraft auf ihre Sehnen aus. Diese Zugkraft sorgt dafür, dass die Krallen in einer Hakenstellung bleiben. Dank dieses Mechanismus können sie sogar im Schlaf hängen bleiben. So verbrauchen sie auch bei längerem Verharren in dieser Position keine Energie.

Unterordnungen

Es gibt zwei Hauptunterordnungen von Fledermäusen: Kleinfledermäuse und Großfledermäuse. Entgegen ihrer Namensgebung unterscheiden sie sich nicht in der Größe. Manche Kleinfledermäuse sind sogar größer als manche Großfledermäuse. Die Hauptunterschiede sind folgende:

• Megachiroptera sind Fruchtfresser, während die meisten Mikrochiroptera Insektenfresser sind.
• Die Mikrofledermäuse orientieren sich mithilfe der Echoortung, die Megabats sehen und riechen, mit Ausnahme einer Art.
• Megachiroptera haben eine Klaue am zweiten Zeh.
• Die Ohren von Mikrofledermäusen haben an der Basis separate Kanten, die Ohren von Riesenfledermäusen bilden einen geschlossenen Ring.

Echolocation

Die Echoortung ist ein Sinnessystem, das von Fledermäusen, Delfinen und Pottwalen genutzt wird. Dabei werden durch das Ausstoßen von Lauten Echos erzeugt. Wenn der Schall zurückkehrt, leitet das auditorische Nervensystem ihn an das Gehirn weiter. Dies hilft diesen Tieren, Hindernisse zu erkennen, sich zu orientieren, Beute zu finden und mit Artgenossen zu interagieren. Fledermäuse können mithilfe der Echoortung Größe, Richtung und Geschwindigkeit ihrer Beute bestimmen.

Da die Echoortung auf der Analyse von Echos beruht, verfügen Fledermäuse über Anpassungen sowohl zum Empfangen als auch zum Aussenden von Signalen. Diese Anpassungen finden sich im Gehörsystem bzw. im Kehlkopf.

Fledermäuse ziehen ihren Kehlkopf zusammen, um Ultraschallwellen auszusenden, die sich in Rhythmus, Frequenz, Intensität und Dauer unterscheiden. Der Schall wird durch Nase oder Mund abgegeben und anschließend durch Nasenlamellen verstärkt. Jede Art erzeugt unterschiedliche Frequenzen. Das menschliche Ohr kann Frequenzen bis zu 20 kHz wahrnehmen. Fledermäuse hingegen können Töne im Bereich von 15 bis 200 kHz erzeugen.

Wie nutzen Fledermäuse das aus?

Dank des Zeitunterschieds zwischen dem Aussenden eines Lautes und dem Empfang des Echos können Fledermäuse die Entfernung zu ihrer Beute berechnen. Um die Richtung zu bestimmen, beobachten sie, wie lange das Echo benötigt, um ihr rechtes und linkes Ohr zu erreichen. Darüber hinaus besitzen verschiedene Arten an ihren Flugstil angepasste Ohrmuscheln: Je schneller sie fliegen, desto kürzer sind ihre Ohren.

Obwohl dieses System sehr nützlich und genau erscheinen mag, um sich bei wenig Licht oder völliger Dunkelheit zurechtzufinden, hat die Echoortung auch ihre Nachteile gegenüber der visuellen Wahrnehmung. Unter ihnen sind die folgenden:

• Die Energiekosten für seine Herstellung sind sehr hoch.
• Die Wahrnehmung visueller Bilder ist schneller als die Echoantwort.
• Das Schallfeld ist im Vergleich zum Gesichtsfeld anderer Säugetiere eingeschränkt.
• Die Reichweite ist ebenfalls begrenzt, normalerweise weniger als 20 Meter.
• Die Auflösung des erzeugten Bildtyps ist sehr gering.

Der Lebenszyklus von Fledermäusen

Fledermäuse erreichen die Geschlechtsreife im Allgemeinen mit zwölf Monaten. Verschiedene Arten haben unterschiedliche Paarungssysteme. Während einige promiskuitiv sind und sich mit mehreren Partnern paaren, leben andere monogam. Im letzteren Fall leben Männchen und Weibchen mit ihren Jungen zusammen und beschützen und füttern sie. Auch das Balzverhalten variiert stark zwischen den Arten. Bei manchen Fledermäusen ist es ein sehr komplexer Prozess, während es bei anderen fast nicht vorkommt. Es ist sogar möglich, dass Männchen mancher Arten sich mit Weibchen paaren, während diese Winterschlaf halten, sodass die Weibchen kaum reagieren.

Fledermäuse entwickeln ihre Embryonen in drei bis sechs Monaten. Je nach Art, Klima und Nahrungsangebot kann die Tragzeit zwischen vierzig Tagen und zehn Monaten variieren. Weibchen bringen in der Regel einmal jährlich ein, höchstens zwei Junge zur Welt. Einige Arten, wie die Rotkehlfledermaus, können bis zu drei oder vier Junge gebären. Um ausreichend Milch zu produzieren, benötigen die Mütter eine hohe Energiezufuhr. Neugeborene wiegen bereits zwischen 10 und 30 % des Gewichts ihrer Mutter. Die Jungen sind völlig hilflos und benötigen ihre Mutter zum Füttern und zum Schutz.

In gemäßigten Zonen bilden Fledermäuse Wochenstubenkolonien , die man als Kinderstuben bezeichnen könnte. Dies reduziert den Energieverbrauch und den Wärmeverlust jedes einzelnen Tieres. Junge Fledermäuse kleinerer Arten können mit etwa 20 Tagen fliegen. Größere Fledermäuse hingegen benötigen bis zu drei Monate, bevor sie ihren ersten Flug wagen.

Reproduktionsphysiologien

Mehrere Arten der Fledermäuse haben komplexe und unterschiedliche Fortpflanzungsphysiologien entwickelt.

• Ovulation: Es ist üblich bei Fledermäusen, die gemäßigte Zonen bewohnen. Ihre Paarung findet im Spätherbst statt und das Weibchen speichert den Samen im Winter bis zum Eisprung im Frühjahr. So werden die Jungen im Sommer geboren.
• Verzögerte Umsetzung: Der Embryo beginnt sich zu entwickeln, aber dieser Prozess stoppt kurz darauf, bis die Bedingungen wieder günstig sind. Außerdem können sie die Tragzeit verlängern, bis es eine bessere Zeit mit mehr Nahrung gibt.

Langlebigkeit

Fledermäuse leben im Durchschnitt vier bis fünf Jahre. Sie können jedoch auch zehn bis 24 Jahre alt werden. Es gibt sogar Arten, die 30 Jahre erreichen. Im Allgemeinen hängt die Lebenserwartung von Säugetieren eng mit ihrer Größe zusammen. Daher ist es überraschend, dass Fledermäuse so ein hohes Alter erreichen können. Man schätzt, dass sie dreieinhalb Mal so alt werden wie andere Säugetiere ähnlicher Größe.

Fledermaus Ökologie

Fledermäuse kommen in allen Lebensräumen außer Polargebieten, den höchsten Gebirgen und den Ozeanen vor. Sie leben typischerweise in unterirdischen Hohlräumen wie Mauerspalten und Baumritzen. Auch von Menschenhand geschaffene Strukturen wie Keller, Bereiche unter Brücken und Gewölbe sind bei ihnen anzutreffen. Die Ernährung dieser Säugetiere ist sehr vielfältig. Die meisten ernähren sich von Insekten, andere von Früchten, und einige sind Allesfresser. Fast alle Fledermäuse ruhen tagsüber und jagen nachts. Manche Fledermausarten leben einzelgängerisch, während andere in Kolonien mit bis zu 50 Millionen Individuen leben. Diese großen Kolonien verzehren jede Nacht zwischen 45 und 250 Tonnen Insekten. Wie die meisten Säugetiere sind auch Fledermäuse lebendgebärend.

Winterschlaf

Wenn der Winter kommt, verfallen viele Tiere in eine Art Winterstarre. Dies geschieht nicht nur aufgrund der niedrigen Temperaturen, sondern auch wegen des Nahrungsmangels. Die meisten Fledermäuse wandern nicht ab, sondern halten Winterschlaf bis zum Frühling. Während dieser Zeit senken sie ihre Körpertemperatur und reduzieren ihren Stoffwechsel, um Energiereserven zu sparen. Kein anderes Säugetier kann seine Körpertemperatur so weit senken wie Fledermäuse; bei manchen Arten kann sie bis auf -5 °C sinken.

Vor Beginn der kältesten Jahreszeit fressen Fledermäuse enorme Mengen an Nahrung, um Reserven anzulegen und während des Winterschlafs nicht zu verhungern. Im Winterschlaf erwachen sie periodisch, um Kot abzusetzen, zu urinieren oder ihren Aufenthaltsort zu wechseln. Während manche Arten alle zehn Tage erwachen, können andere bis zu neunzig Tage in Winterstarre verharren. Im Sommer, wenn es kalt ist oder Nahrung knapp wird, können Fledermäuse auch in eine Art Starre verfallen . Dies ist jedoch nicht so extrem wie ein vollständiger Winterschlaf.

Raubtiere

Fledermäuse haben im Allgemeinen nur wenige natürliche Feinde. Dazu zählen meist Greifvögel, große Schlangen und Echsen sowie einige fleischfressende Säugetiere. Allerdings können manche vom Menschen eingeführte Arten für Fledermäuse tödlich sein. Auch Katzen stellen eine große Gefahr für Fledermäuse dar. Um sich zu schützen, kämpfen manche dieser fliegenden Säugetiere oder stellen sich tot.

In den Tropen klettern Schlangen und Boas auf Bäume, um Flughunde beim Ausruhen zu erbeuten. Bei häufigen Angriffen dezimieren sie die Populationen erheblich, indem sie Nachkommen und Jungtiere töten. Höhlenschlangen hingegen jagen normalerweise keine Fledermäuse.

Auch einige Vögel stellen eine Gefahr für Fledermäuse dar. Dazu gehören der Turmfalke, der Wanderfalke und der Baumfalke. Der Fledermausweih ist ein Greifvogel, der sich auf die Jagd nach Fledermäusen spezialisiert hat. Am gefährlichsten für diese fliegenden Säugetiere sind jedoch nachtaktive Vögel. Eulen und Schleiereulen jagen gelegentlich Fledermäuse.

Unter den fleischfressenden Säugetieren jagen nur wenige aktiv Fledermäuse. Dazu gehören Stinktiere, Waschbären, Marder und Rotluchse. Andere Raubtiere wie der Fuchs oder der Europäische Dachs ernähren sich nur von zu Boden gefallenen Jungtieren, sind aber ungewöhnliche Beute. Es gibt noch andere Arten, die von Zeit zu Zeit Fledermäuse fressen, wie die Feldmaus, mygalomorphe Spinnen, der Ochsenfrosch und einige fleischfressende Fische.

Fledermaus füttern

Die Ernährungsgewohnheiten von Fledermäusen sind fast so vielfältig wie die aller anderen Säugetiere zusammen. Diese Nahrungsvielfalt erklärt die signifikanten morphologischen, ökologischen und physiologischen Unterschiede zwischen den Fledermausarten. Diese Tiere fressen Insekten, Pollen, Früchte, Blüten, Nektar, Blätter, Blut, Aas, Säugetiere, Reptilien, Fische, Vögel und Amphibien. Einige Arten sind sogar Allesfresser.

Insektenfresser

Die überwiegende Mehrheit der Fledermäuse ernährt sich von Insekten. Als nachtaktive Jäger haben sie keine Nahrungskonkurrenz, da insektenfressende Vögel tagaktiv sind. Fledermäuse können sich von nahezu allen Insektenarten ernähren. Gelegentlich jagen sie auch andere Gliederfüßer wie Spinnen, Krebstiere, Hundertfüßer oder Skorpione.

Viele dieser Fledermäuse sind klein und erbeuten ihre Beute im Flug. Einige nutzen dazu ihre Beine oder Flügel. Andere besitzen eine Flughaut zwischen den Hinterbeinen, das sogenannte Uropatagium. Oft ist es beutelartig und dient dem Insektenfang.

Jedoch Nicht alle Fledermäuse jagen nur im Flug, sondern auch an Land. Einige insektenfressende Fledermäuse, wie die Große Hufeisennase, sind in der Lage, Hinterhalte zu errichten und an einem festen Ort zu warten, um ihre Beute zu verfolgen. Eine andere Fledermausart, der australische falsche Vampir, greift kleine Wirbeltiere und große Insekten von oben an. Nachdem er sie mit seinen Füßen gefangen hat, bringt er sie auf die Spitze eines Baumes, um sie zu essen. Es ist eine ähnliche Taktik wie bei den Raubvögeln.

Frugivoren und Polynivoren

Etwa ein Viertel aller Fledermausarten ernährt sich vegetarisch. Diese Tiere kommen vorwiegend in äquatorialen und tropischen Regionen vor. Sie ernähren sich hauptsächlich von Früchten, Nektar und gelegentlich von Blättern. Einige Arten ergänzen ihren Speiseplan mit Vögeln und Aas. Sie bevorzugen im Allgemeinen süße, fleischige Früchte ohne starken Geruch oder leuchtende Farben. Fruchtfledermäuse pflücken die Früchte mit ihren Zähnen und fressen sie an einem überhängenden Ast. Sobald sie satt sind, lassen sie die restlichen Früchte samt Samen fallen, die Wurzeln schlagen und schließlich zu neuen Obstbäumen heranwachsen. Derzeit sind über 150 Pflanzenarten für ihre Fortpflanzung auf diese Tiere angewiesen.

Etwa 5 % der Fledermäuse sind polynivor, das heißt, sie ernähren sich von Pollen. Arten, die zu dieser Gruppe gehören, haben verkümmerte Kiefer und Kaumuskeln. Seine lange, spitze Nase und seine raue Zunge dienen dazu, Pollen und Nektar in den Blüten zu erreichen.

Fleischfresser und Fischfresser

Heute gelten nur noch wenige Fledermausarten als reine Fleischfresser. Sie werden üblicherweise so klassifiziert, wenn ihre Nahrung hauptsächlich aus kleinen Wirbeltieren besteht, Fische ausgenommen. Zu den ausschließlich von fleischfressenden Fledermäusen verzehrten Nahrungsmitteln zählen andere Fledermäuse, Gliederfüßer, Vögel, kleine Nagetiere, Frösche und Eidechsen.

Einige dieser fliegenden Säugetiere ernähren sich hauptsächlich von Fischen, doch wie bei Fleischfressern ist dies in der Regel nicht ihre einzige Nahrung. Fischfressende Arten weisen oft spezielle Anpassungen zum Fischen auf: sehr lange Beine, einen Sporn an den Hinterbeinen und Krallen. Sie besitzen zudem ein hochempfindliches Echoortungssystem. Sie orten ihre Beute, indem sie die durch Fischschwärme an der Wasseroberfläche verursachten Turbulenzen wahrnehmen. Erwähnenswert ist auch, dass sich einige Fledermäuse von Meeresfischen und Krebstieren ernähren. Aus diesem Grund haben sie die Fähigkeit entwickelt, Salzwasser zu trinken. Diese Eigenschaft ist bei Säugetieren sehr ungewöhnlich.

Hämatophagen

Entgegen der weitverbreiteten Annahme, Fledermäuse würden sich ausschließlich von Blut ernähren, gibt es tatsächlich nur drei Arten, die als blutsaugend gelten. Sie alle leben in Amerika und werden als Vampirfledermäuse bezeichnet. Zu ihren Opfern zählen Nutztiere, Kröten, Guanakos, Tapire, Hunde und Vögel.

Bei Einbruch der Dunkelheit erscheinen Vampirfledermäuse in Gruppen von zwei bis sechs Tieren auf der Jagd. Sobald sie ihr Opfer, meist ein schlafendes Säugetier, entdeckt haben, landen sie in der Nähe und nähern sich am Boden. Ein Wärmesensor in ihrer Nase hilft ihnen, die ideale Bissstelle zu finden. Sie trinken das Blut, indem sie es auflecken, und dank ihres Speichels, der gerinnungshemmende Stoffe enthält, wird die Blutung verlängert.

Die Opfer dieser Tiere verlieren dabei nur wenig Blut, etwa 15 bis 20 Milliliter. Die Wunden können sich jedoch infizieren, und Fledermäuse können Parasiten und Viruserkrankungen wie Tollwut übertragen. Obwohl diese Zoonose bei anderen Tieren wie Stinktieren oder Füchsen viel häufiger vorkommt, ist beim Umgang mit blutsaugenden Fledermäusen Vorsicht geboten.