- Forscher haben auf den Galapagosinseln mehr als 250 Kolonien der Art Rhizopsammia wellingtoni gefunden, die seit dem Jahr 2000 als ausgestorben galt.
- Korallen zeigen Widerstandsfähigkeit, nachdem sie Phänomene wie El Niño überlebt haben und unter geeigneten Bedingungen wieder auftauchen.
- Die Entdeckung unterstreicht die Bedeutung des Naturschutzes und der Überwachung in der Region.
- Diese Erkenntnisse werden zu zukünftigen Strategien zum Schutz der Riffe im Archipel beitragen.
Der Galápagos-Archipel hat dank einer unerwarteten Entdeckung erneut die Aufmerksamkeit der Wissenschaftswelt auf sich gezogen : Eine in der Region heimische und zuvor als möglicherweise ausgestorben geltende Korallenart wurde auf mehreren Inseln gefunden. Dieser Fund gibt Anlass zur Hoffnung für die marine Artenvielfalt des Gebiets und unterstreicht die Notwendigkeit, die laufenden Bemühungen zum Schutz der natürlichen Umwelt des Archipels fortzusetzen.
Expertengruppen der Charles-Darwin-Stiftung und der California Academy of Sciences haben das Vorkommen und die aktive Fortpflanzung von über 250 lebenden Kolonien der Koralle Rhizopsammia wellingtoni bestätigt , einer Art, die ausschließlich auf den Galápagos-Inseln vorkommt. Die Forschung unterstreicht die Fähigkeit dieser Koralle, den extremen Umweltveränderungen der letzten Jahrzehnte in der Region zu widerstehen.
Eine Koralle taucht nach 25 Jahren Abwesenheit wieder auf
Rhizopsammia wellingtoni wurde zuletzt im Jahr 2000 gesichtet. Ihre Wiederentdeckung erfolgte im Rahmen einer Reihe wissenschaftlicher Tauchgänge im Jahr 2024, insbesondere südlich der Tagus-Bucht auf der Insel Isabela und anschließend an Orten wie Punta Vicente Roca, Playa Tortuga Negra und Cabo Douglas, die beiden letztgenannten auf der Insel Fernandina. In all diesen Gebieten wurden Kolonien auf einem Unterwasservorsprung in einer Tiefe von etwa 12 Metern entdeckt, was darauf hindeutet, dass die Koralle geeignete Lebensräume für ihr Überleben gefunden hat.
Die Studie belegt nicht nur die Existenz dieser Kolonien, sondern auch deren zwei Farbvarianten: Dunkelviolett und Rotschwarz. Diese stimmen mit historischen Aufzeichnungen von Exemplaren in Museen aus den 70er Jahren überein. Die Zunahme der Exemplarzahl und ihrer genetischen Vielfalt ist wertvoll für den Erhalt der Art.
Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel und Wiederbevölkerung
Das Überleben der Korallen ist unter anderem ihrer Fähigkeit zu verdanken, nach extremen Wetterereignissen wie El Niño, das einen deutlichen Temperaturanstieg verursachte und zahlreiche Meeresarten in der Region gefährdete, in tiefere, kühlere Gewässer zurückzukehren. Experten zufolge ermöglichen Perioden mit milderen Temperaturen, wie sie beispielsweise mit La Niña einhergehen, den Korallen, in flachere Gebiete zurückzukehren und ihren Fortpflanzungszyklus wieder aufzunehmen.
Die aktive Fortpflanzung an verschiedenen Standorten deutet darauf hin, dass Rhizopsammia wellingtoni nicht nur überlebt, sondern auch Anzeichen von Erholung und Ausbreitung zeigt . Diese Widerstandsfähigkeit unterstreicht die Notwendigkeit, Überwachungs- und Schutzmaßnahmen für Küstenlebensräume aufrechtzuerhalten, die angesichts der Auswirkungen globaler Veränderungen auf die Ozeane von so großer Bedeutung sind.
Die wiederentdeckte Koralle ist nicht nur aufgrund ihrer Geschichte bemerkenswert, sondern auch, weil sie als Frühwarnsystem für die Erwärmung der Ozeane dient . Da sie besonders empfindlich auf Temperaturschwankungen reagiert, kann ihr Vorhandensein oder Fehlen zukünftige Hitzewellen vorhersagen, die das Meeresleben im Archipel schwerwiegend beeinträchtigen könnten.
Die Entdeckung ermutigt die Forscher, die genetischen Analysen fortzusetzen. Ziel ist es, die Verbindungen zwischen den gefundenen Kolonien zu ermitteln und zu bewerten, inwieweit diese Populationen zur Wiederbesiedlung durch Umweltbelastungen geschädigter Gebiete beitragen können. Die Ergebnisse dieser Studien sind entscheidend für die Entwicklung langfristiger Schutzstrategien auf den Galápagos-Inseln.
Die Erholung dieser endemischen Koralle zeigt die Widerstandsfähigkeit der lokalen Ökosysteme und unterstreicht die globale Bedeutung der Galapagosinseln als Naturlabor. Durch die Überwachung können wir Bedrohungen vorhersehen und eine der bedeutendsten Meeresumwelten der Welt besser schützen.