- Das LIFE ECOREST-Projekt hat sich zum Ziel gesetzt, 30.000 Hektar Meeresboden durch die Wiedereinführung strukturgebender Arten zu sanieren.
- Dank der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und der Fischereiindustrie konnten Überlebensraten von über 90 % erzielt werden.
- Durch Badmintontechniken und Aquarienzucht können Korallen, Gorgonien und Schwämme, die aus Fischernetzen gerettet wurden, wieder angesiedelt werden.
- Diese Strukturen fungieren als Unterwasseroasen, die die Artenvielfalt fördern und einen Aufzuchteffekt für Jungarten schaffen.
Wenn wir an die Tiefen des Mittelmeers denken, stellen wir uns oft sandige Wüsten vor. Doch Katalonien beherbergt faszinierende Unterwassergärten, die leider jahrzehntelang vernachlässigt wurden. Um ihnen eine zweite Chance zu geben, wurde das Projekt LIFE ECOREST ins Leben gerufen – eine Initiative des Instituts für Meereswissenschaften (ICM-CSIC), die es ernst meint: Ziel ist die Wiederherstellung von fast 30.000 Hektar gefährdeter Ökosysteme, die dringend externe Unterstützung benötigen, um wieder zu gedeihen.
Das Bemerkenswerteste an diesem Projekt ist, dass es nicht nur ein Laborprojekt ist, sondern eine enge Zusammenarbeit mit den lokalen Fischern . Diese Fachleute sind es oft, die Korallen- oder Schwammstücke in ihren Netzen finden; anstatt sie wegzuwerfen, retten sie sie, damit Wissenschaftler sie in Aquarien behandeln und anschließend wieder in die freie Natur entlassen können. Es ist ein Bekenntnis zu nachhaltigem Fischereimanagement, bei dem Wissenschaft und traditionelle Fischereipraktiken zusammenwirken, um die Küstenlinie von Barcelona und Girona wiederherzustellen.
Die Strukturierung von Arten und der Oaseneffekt
Kern dieser Strategie ist die Wiedereinführung sogenannter Strukturarten. Dazu gehören Organismen wie Kandelaberkorallen, Schwarze Korallen, Gorgonien und verschiedene Schwämme sowie andere Lebewesen wie Vielborster und Seefedern. Diese Tiere leben nicht nur dort, sondern gestalten auch die Struktur des Meeresbodens und verwandeln so ein flaches Terrain in eine komplexe, dreidimensionale Umgebung.
Wenn sich eine Gorgonien- oder Korallenkolonie erfolgreich etabliert, geschieht etwas Magisches, das Experten den Oaseneffekt nennen . Diese Strukturen ziehen eine Vielzahl von Tieren an und werden zu wahren Magneten für die Artenvielfalt. Sie dienen nachweislich als Unterwasserkinderstube und lebenswichtiger Zufluchtsort und bieten Eiern, Larven und Jungfischen den perfekten Raum, um sicher vor Fressfeinden heranzuwachsen. Dadurch werden ökologische Prozesse reaktiviert, die man für verloren hielt.
Doch die Natur ist unberechenbar, und nicht alles verläuft reibungslos. So wurde beobachtet, dass einige Gorgonien unter der Eiablage des Kleingefleckten Katzenhais , einer kleinen Haiart, leiden. Indem der Hai die Kolonie vollständig mit seinen Eiern bedeckt, schränkt er die Nahrungsversorgung der Gorgonien ein, was mitunter das Überleben der wiederhergestellten Struktur gefährden kann.
Innovative Techniken: von Badminton bis Landers
Um zu verhindern, dass die Organismen im Sediment versinken oder sich in einer ungünstigen Position befinden, verwendet das Team die sogenannte Badminton-Technik . Dabei wird der Organismus an einem Kieselstein oder einer Muschel befestigt, bevor er vom Boot aus freigelassen wird. Dank der Schwerkraft und der Form des Untergrunds sinkt das Exemplar zum Meeresgrund und bleibt dort aufrecht stehen , wodurch seine Überlebens- und Gedeihchancen maximiert werden.
Bei extremen Tiefen von über 200 Metern kommen spezielle Käfige zum Einsatz, die mit Kränen abgesenkt werden. Diese Konstruktionen gewährleisten, dass die Korallen in Gruppen den Meeresboden erreichen und aufrecht stehen bleiben, um Beschädigungen durch Strömungen oder den Aufprall beim Herabfallen zu verhindern. Zur Überwachung all dieser Vorgänge wurden fest installierte Plattformen, sogenannte Lander , eingesetzt , die mit Kameras und Sensoren ausgestattet sind und über Monate hinweg alle 30 Minuten Bilder aufzeichnen.
Darüber hinaus hat das Projekt neue Wege für Experimente eröffnet. Schwämme wurden kürzlich unter kontrollierten Bedingungen in den Aquarien des ICM-CSIC gezüchtet, um ihre Überlebensfähigkeit vor der Freisetzung ins Meer zu testen. Forscher analysieren außerdem, ob die kombinierte Wiederansiedlung mehrerer Arten (z. B. die gemeinsame Ansiedlung von Schwämmen und Gorgonien im selben Gebiet) eine größere Verbesserung der Ökosystemleistungen bewirkt als separate Maßnahmen.
Ergebnisse und Überwachung der Kampagnen
Die Ergebnisse von fünf ozeanografischen Kampagnen zwischen 2022 und 2025 sind äußerst ermutigend. Mehr als 8.000 Exemplare wurden in verschiedenen Gebieten, darunter auch in Fischereischutzzonen vor der Küste Barcelonas, wiederangesiedelt. Besonders überraschend ist die Überlebensrate von über 90 % bei den im Rahmen der ersten Kampagne 2022 freigelassenen Tieren , was die Zuverlässigkeit und Effektivität der Methode belegt.
Um den Erfolg zu beurteilen, setzen Wissenschaftler ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge (ROVs) und autonome Unterwasserfahrzeuge ein. Mithilfe dieser Instrumente können sie renaturierte Gebiete mit solchen vergleichen, die lediglich für die Fischerei gesperrt wurden. Die Daten legen nahe, dass eine aktive Renaturierung deutlich schneller und effizienter ist als das Abwarten der natürlichen Regeneration, insbesondere in Meeresböden, die durch die Erwärmung des Wassers oder die Auswirkungen bestimmter Fanggeräte geschädigt wurden.
Es ist wichtig zu betonen, dass das Projekt von Institutionen wie der Universität Barcelona, der Biodiversitätsstiftung des spanischen Ministeriums für den ökologischen Wandel und die demografische Herausforderung (MITECO) sowie dem WWF Spanien unterstützt wird. Alle diese Projekte werden vom LIFE-Programm der Europäischen Union finanziert. Ziel dieser Zusammenarbeit ist es nicht nur, Arten zu retten, sondern auch die Verwaltung von Schutzgebieten zu verbessern und das öffentliche Bewusstsein für die Bedeutung von Tiefseelebensräumen zu schärfen.
Die Kombination aus der Rettung versehentlich eingeschleppter Exemplare, der Zucht in Gefangenschaft und dem Einsatz von Technologie hat es Tausenden von sessilen Organismen ermöglicht, die katalanische Küste wieder zu besiedeln. Dadurch entstanden lebenswichtige Rückzugsgebiete, die das Überleben unzähliger Meeresarten sichern und den Meeresböden, die praktisch inaktiv waren, neues Leben einhauchen.
